Wat zijn evaluaties en toegepast onderzoek?
Een evaluatie is een leerproces: hoe kunnen we lessen trekken uit het verleden om beter te doen in de toekomst? Daarnaast heeft evaluatie ook te maken met verificatie en verantwoording, bijvoorbeeld wanneer wordt nagegaan hoe goed publieke fondsen werden besteed bij het bereiken van maatschappelijke doelen in Noord en Zuid.

‘Leren uit een evaluatie’ in de praktijk is niet altijd vanzelfsprekend.

Er is een duidelijke verschuiving merkbaar naar bredere evaluaties met een toenemende complexiteit. Meer dan vroeger wordt belang gehecht aan leerprocessen en aan de opvolging van de evaluatieresultaten, zowel op het niveau van een organisatie als op het niveau van een sector.

Toegepast onderzoek is een vergelijkbaar leerproces. Hierbij gaat veel aandacht naar de uitwisseling van ideeën en ervaring en naar conceptontwikkeling. Toegepast onderzoek heeft dikwijls een belangrijke functie binnen processen van institutionele ontwikkeling.

Dikwijls vervaagt de grens tussen evaluaties, capaciteitsopbouw en toegepast onderzoek.

Waarom doen organisaties een beroep op South Research?
Evaluaties kunnen zich situeren op het niveau van een duidelijk afgelijnd project, een programma, een thema of sector, een beleid of strategie. Het initiatief voor een evaluatie kan uitgaan van één organisatie, een consortium, een sector of een financierende instelling. South Research heeft op het vlak van evaluaties veel ervaring en een sterke reputatie.

Wat heeft South Research te bieden?
South Research kan evaluatieprocessen ondersteunen of (mede-)uitvoeren. Daarbij kiest het uit een brede waaier van instrumenten en methoden een pakket op maat van de evaluatieopdracht, rekening houdend met de doelen, de omvang en de complexiteit ervan. Elke evaluatie is maatwerk. South Research kan zowel evaluaties uitvoeren waarin de nadruk ligt op het kwantitatief bepalen van de effecten van een project of programma, als evaluaties waarin (ook) een participatief leerproces wordt beoogd. South Research gebruikt dikwijls een mix van methoden die zowel de betrokkenheid van de voornaamste actoren als de betrouwbaarheid van de resultaten ten goede komt. Belangrijke aandachtspunten bij ontwerp, uitvoering en nazorg van evaluaties in een multiculturele setting zijn gendergevoeligheid, het vermijden van vertekeningen, en de belangen en percepties van zwakkere groepen. Bij evaluatieopdrachten in het Zuiden worden steeds lokale experten of consultants ingeschakeld. Elke evaluatieopdracht past in een breder proces van kwaliteitsverbetering. Daarom krijgt het natraject, waarin de voornaamste evaluatiebevindingen in nieuwe praktijk en beleid moeten worden vertaald, van bij het begin de gepaste aandacht.

Voorwaarden voor succes
Evaluaties kunnen slechts succesvol zijn als vooraf duidelijke evaluatiedoelen en vragen worden geformuleerd, waarin alle betrokken actoren zich kunnen terugvinden . Een goede balans tussen betrokkenheid en onafhankelijkheid, een flexibele en interactieve aanpak, een mix van onderzoeksmethoden, en een gepaste aandacht voor terugkoppeling zullen de validiteit van de bevindingen en hun uiteindelijke gebruik sterk ten goede komen.